Comment gérer la volatilité des prix dans le transport de marchandises ?

Le transport de marchandises (TRM) est soumis à une grande volatilité des prix qui affecte le fret aérien, maritime et le transport routier de marchandises. Plusieurs paramètres ont un impact sur l'évolution des prix, notamment les coûts de transport, la conjoncture économique, le contexte politique/géopolitique ou encore des éléments exceptionnels tels que les crises sanitaires et les aléas climatiques.  
 
Comment gagner en visibilité sur les taux de fret et accéder à une information claire sur l'évolution des prix en toute transparence ? La digitalisation du transport de marchandises et l’utilisation de la data science proposent aujourd’hui des outils pour améliorer les prévisions en matière d’évolution des prix et apporter plus de transparence dans la supply chain. 

Surveiller les coûts de transport 

Les coûts d’exploitation sont un des paramètres importants qui déterminent les prix du transport de fret. Voici les principales charges d’exploitation à surveiller, quel que soit le type de transport : 

• Les salaires du personnel. Ce point est particulièrement sensible dans le transport routier de marchandises, d’abord parce qu’il pèse lourd dans le coût de revient d’un camion, et ensuite en raison de la pénurie de chauffeurs. Le coût des conducteurs routiers est influencé par le manque de main d’œuvre, mais aussi par la politique sociale de chaque pays. 

• Le carburant. C’est un élément essentiel des coûts d’exploitation, aussi bien pour les transporteurs routiers que pour les compagnies maritimes ou les compagnies aériennes. La volatilité du prix du baril de pétrole est donc un facteur important qui pèse sur le prix du carburant. La fiscalité joue aussi un rôle non négligeable : dans la plupart des modes de transport, il existe des mécanismes de surcharges carburant ou d’indexation de prix. 

• Les moyens de transport : poids lourds, porte-conteneurs, avions. Les matériels de transport nécessitent des investissements importants. Le coût de détention de ces moyens de transport et les assurances (du matériel de transport mais aussi des cargaisons) influencent les coûts d’exploitation du transporteur. L’optimisation du poids volumétrique est un paramètre important, pour le transporteur qui doit rentabiliser le moyen de transport comme pour l’expéditeur qui cherche à diminuer ses frais de transport. 

Suivre la conjoncture économique 

Le transport de marchandises constitue un véritable baromètre de la conjoncture économique. Celle-ci a une forte influence sur les prix de transport car dans un marché libéralisé, l’équilibre de l’offre et de la demande a une plus forte répercussion sur les prix de transport que les coûts d’exploitation. 

Plusieurs indicateurs sont à suivre, aussi bien pour le transport domestique que pour le transport international : 

• L’offre de transport : en cas de surcapacité, les taux de fret diminuent. Des conditions qui sont favorables pour les chargeurs, qui peuvent ainsi voire diminuer leurs coûts de transport, mais qui pèsent sur les comptes d’exploitation des transporteurs routiers, maritimes et aériens. À l’inverse, un manque de moyens de transport renchérit le coût d’acheminement des marchandises. 

• La demande : le transport est très dépendant de la bonne santé de l’économie et de la consommation. Il est donc très sensible aux crises économiques (par exemple la crise de 2008), mais aussi aux pics conjoncturels. Le secteur connaît ainsi des « peak seasons », par exemple à Noël, qui ont une influence importante sur les prix de transport. On constate que le développement du e-commerce démultiplie ces pics de consommation. 

Le contexte politique et réglementaire 

Certaines décisions politiques peuvent avoir parfois un impact considérable sur l’évolution des coûts de transport. Les États agissent notamment sur la fiscalité, qui peut avoir un impact sur le coût du travail ou encore être utilisée pour orienter la transition énergétique. Certaines obligations peuvent aussi être imposées, à prendre en compte dans le contrat de transport. 

Par ailleurs, au cours des 30 dernières années, la logistique s’est largement mondialisée, dopant le transport international. La géopolitique est donc un élément décisif pour la fluidité de la supply chain. La stratégie des États en matière de droits de douane, notamment, peut avoir un lourd impact sur les coûts des marchandises. Elle peut influencer des localisations/relocalisations et donc modifier les flux de transport et le transit des marchandises. Les expéditeurs, pour les importations comme pour les exportations, doivent veiller aux conditions de dédouanement, qui font partie intégrante d’une stratégie optimisée. 

La digitalisation pour plus de transparence 

Aujourd'hui, les opérateurs de transport peuvent améliorer leur visibilité sur les prix de transport et mettre un terme à l'opacité du marché grâce à la digitalisation du transport de marchandises et l'utilisation de la data science. La collecte et l'analyse de données permettent d'améliorer les prévisions en matière d'évolution des prix et d'apporter plus de transparence dans la supply chain. Cela peut aider les opérateurs à mieux anticiper les fluctuations des prix et à ajuster leur stratégie en conséquence.  

Des outils d’analyse de prix de transport de marchandises existent aujourd’hui. C’est le cas de la plateforme Smart d’Upply qui permet de benchmarker des millions de prix de transport (fret routier, maritime et aérien). Cet outil permet aux chargeurs comme aux transporteurs de mieux comprendre les tendances du marché. Dans le cadre de préparation pour les appels d'offres, un outil de benchmark des prix, tel que Smart, permet de gagner du temps et d'avoir une vision claire des prix du marché. Si acheter du transport est un processus complexe, chronophage et peu automatisé, il est donc important d'avoir en tête les prix du marché pour prendre les meilleures décisions pour son entreprise.